E-books: lê-los e converte-los

De forma muito simples: o e-book é um livro electrónico. Isso é: um livro convertido num formato para que seja possível lê-los com alguns dispositivos informáticos específicos.
Nada mais.

Os e-books existem em vários formatos e em alguns casos não são compatíveis entre eles. Isso significa que os leitores para e-book não lêem todos os formatos. Mas existe sempre a possibilidade de converte-los, muito útil pois na internet a oferta de e-books gratuitos é grande.

Os formatos

Antes de mais, vamos quais os formatos e-books mais difundidos:

• e-Pub é o formato principal para os e-books, praticamente suportado por todos os leitores mas não por Kindle, o produto da Amazon: este último utiliza um formato próprio, o AZW.
• AZW como dito, é o formato da Kindle.
• Pdf é suportado por todos os leitores.
• Mobi uma vez era o formato mais difundido, hoje muito menos. AZW da Amazon deriva do Mobi.
• Txt é o clássico formato de texto. Suportado por todos os leitores, étodavia o mais "grosseiro", não oferecendo uma decente formatação do texto.

Obviamente existem e-books em outros formados, como o clássico HTML ou RTF: mas são menos difundidos.

Ler um e-book: os dispositivos

Os e-books podem ser lidos no próprio computador, num e-book reader ou num tablet. As coisas são bem diferentes.

No computador temos a possibilidade de instalar aplicações para a leitura de vários formatos e não existem problema de visualização, pois a leitura é feita directamente no ecrã.

Nos e-book reader o ecrã tenta reproduzir o padrão do paple, o que torna tudo mais parecido com um livro clássico. A autonomia costuma ser óptima (semanas e não horas ou dias) assim como a capacidade de armazenar no mesmo leitor muitas publicações (até milhares em alguns casos: o tamanho dum e-book publicado em formato ePub pesa menos de 1 MB).
A desvantagens é o custo: em Portugal, por exemplo, um leitor de faixa baixa ronda os 80 Euros (com ecrã de 6"), enquanto os modelos com mais opções e com ecrã maior (9.7") podem ultrapassar os 250 Euros.

Os e-books podem ser lidos também nos tablets (tipo o iPad), mas as similitudes acabam aqui, sendo dois produtos totalmente diferentes. Ler num e-book reader, com o ecrã e-ink (aquele que tenta reproduzir o padrão do papel, como vimos) é coisa bem diferente: tentem ler um e-book num tablet debaixo da luz solar. Os e-book reader, pelo contrário, funcionam muito bem em plena luz.
E nem o discurso da autonomia não tem comparação.

As aplicações

Existem várias aplicações gratuitas em internet dedicadas aos e-books. Vamos ver alguma delas.

• Calibre

Um excelente programa que permite converter ficheiros entre vários formatos de texto:
TXT, RTF, PDF, LIT, HTML, MOBI, PRC, EPUB, AZW. A interface é boa e intuitiva, funciona bem e pode ser utilizado também para arquivar a própria biblioteca digital ou para sincroniza-las entre o computador e o e-book reader. Incorpora um leitor. É gratuito, existe na Windows, Windows 64, Mac, Linux e portátil. E em Português.
Mais é difícil.

Link: Calibre

• Cool Reader

Bom programa open source para ler os e-books nos formatos FB2, TXT, RTF, DOC, TCR, HTML, EPUB, CHM, PDB, MOBI.
Também neste caso a interface é agradável e intuitiva, apesar de estar só em Inglês; funciona nas plataformas Windows (não 64), Linux e Android. Existe em versão portátil.

Links:
Cool Reader
Cool Reader Portable (via Softpedia)

• FBReader

O programa está ainda na fase beta-teste, mas promete bem. Suporta os formatos EPUB, FB2, HTML, TXT, MOBI, RTF, no futuro irá suportar também CHM, PDF e DJVU.
Leve, interface essencial, gratuito, por enquanto existe na versão em Inglês e Russo para Android, Linux, Windows, Mac, Blackbarry, Symbiam, Nokia N9 e N950, Motorola E680i/A780, IRex iLiad, FreeBSD ports e em versão portátil. Suporta alguns plugins, entre os quais um simples text-to-speech.

Links:
FBReader (várias plataformas)
FBReader Portable (link directo)

• Sony Reader

É o leitor da Sony. Aceita os formatos BBeB (.lrf and .lrx), PDF, EPUB, TXT, RTF, DOC, MP3, AAC, JPEG, PNG, BMP, GIF. Permite a sincronização entre leitor e computador (via USB) e pode importar livros directamente da loja online da Sony. Existe para Pc Windows, Mac, Android, iPhone, iPad. É muito pesado (250 MB!)

Links: Sony Reader

• Plucker

É um e-book reader idóneo para computador (Windows, Linux e Mac), Windows Mobile e dispositivos portáteis Linux. Está ligado ao Projecto Gutenberg, do qual pode descarregar directamente as publicações. Aceita o formato HTML. A última actualização do software é de 2007, provavelmente o desenvolvimento da aplicação foi descontinuada. Mas ainda funciona.

Link: Plucker

• EPUBReader

Não é um verdadeiro programa mas uma extensão para o browser Firefox. Permite  aleitura dos e-books no formato ePub directamente do navegador. Rica em funcionalidade, é uma extensão extremamente válida.

Link: EPUBReader

• Writer2epub

Também esta é uma extensão, mas para LibreOffice ou OpenOffice. Permite salvar os documentoso no formato ePub, também com algusn extra como título, autor, data de publicação, imagem de capa, editora, etc. Não converte entre formatos, simplesmente permite criar um e-book directamente do Word Processor.

Link: Writer2epub (é suficiente fazer o download e clicar no ficheiro: a instalação da extensão é automática).